Весной 1911 года Густав фон Ашенбах, переживающий глубокий творческий и духовный кризис, прибывает на венецианский курорт в поисках успокоения. Однако его покой нарушает встреча с юным Тадзио, сыном польской аристократки, чья совершенная красота потрясает композитора до глубины души. Смущённый силой своих чувств, Ашенбах решает покинуть курорт, но судьба распоряжается иначе.
Внезапно охваченный быстротечной вирусной инфекцией, он оказывается прикованным к этому месту. Свои последние мгновения жизни Ашенбах проводит на пляже, с тихой тоской наблюдая за игрой и беззаботными шалостями юного Тадзио, чей образ становится его последним впечатлением от этого мира.
