1890-е годы, уединённый остров у побережья Новой Англии. Юный Эфраим Уинслоу прибывает сюда, чтобы стать помощником смотрителя маяка — хромого и вечно пьяного Томаса Уэйка. Тот сразу начинает обращаться с новичком как с личной прислугой, строго запрещая подниматься на сам маяк и прикасаться к его световому механизму.
Эфраима преследуют тени прошлого, и постепенно он начинает искать утешение в алкоголе, который прежде отвергал. Вскоре на скалистом острове начинают происходить странные вещи — то ли это плод его расстроенного воображения, то ли настоящая чертовщина, пробивающаяся сквозь туман одиночества.
